過度のストレスに晒されると、思考、感情、意欲といったこころの調和が乱れた状態となります。この乱れは精神の働きに故障を来し、行動面での異常ひいては実生活に支障をきたすことへとつながります。

ストレス社会といえる現代において、こころ病気への関心・理解がますます重要になってきました。

 

心療内科の役割

病気の中には、心身症のように身体的な症状を示しながら心理的な要因が深くからんでいるものがあります。そもそも病気にかかれば何かしらの不安は出てきますし、過度の不安に悩まされ続けていては病気に罹りやすくなります。

このように、病気は心身両方の影響を受けており、そのため心や身体、それを取り巻く社会を分け隔てなく考えて治療をおこなおうとする医学分野を心身医学とよんでいます。

心療内科はこの心身医学に基づいて内科的治療をおこなっている診療科です。体に不調があらわれるほどストレスに苦しめられている人を助けてくれる場所なのです。

精神疾患(こころの症状)を主体とする精神科とことなり、心療内科では身体症状(からだの症状)が患者の主な訴えとなります。そのため心療内科は精神科というよりは内科の一分野と捉えるほうが適切かもしれません。

誤解されがちですが、精神科と心療内科とは別物なのです。しかし、近年では「精神科」という名前が持つイメージを嫌って、精神科であるにもかかわらず「心療内科」という看板を掲げているところも少なくありません。

これも心療内科が混同される一因です。よく間違われやすい心療内科と精神科と神経内科の違いを簡単に説明すると、心療内科はストレスによる体の病気、精神科は心の病気、神経内科は神経の病気を専門としています。